Если организация или ИП не смогли исполнить обязательства по договору из-за обстоятельств непреодолимой силы, то меры ответственности к нарушителю не применяются (п. 3 ст. 401 ГК РФ). Речь идет о штрафах, пенях или неустойке, установленных законом, а также о договорной ответственности.
Верховный Суд РФ пояснил, что обстоятельства, вызванные угрозой распространения COVID-19, могут быть признаны обстоятельствами непреодолимой силы. К ним могут относиться меры, принимаемые органами власти: запрет на передвижение транспортных средств, ограничение передвижения физических лиц, приостановление деятельности предприятий и учреждений, отмена и перенос массовых мероприятий, введение режима самоизоляции граждан и т.п. (вопрос 7 Обзора, утв. Президиумом ВС РФ 21.04.2020).
Поэтому если поставка или оплата по договору сорвалась из-за введенных государством ограничительных мер, то есть основания для неуплаты согласованных сторонами санкций. При этом следует учитывать, что освобождение от ответственности не равнозначно расторжению договора – все остальные права и обязанности по нему сохраняются. Поэтому если другая сторона договора официально от него не отказалась, то сразу же после снятия или смягчения ограничений необходимо произвести поставку или оплату (п. 9 постановления Пленума ВС РФ от 24.03.2016 № 70).
Обратите внимание, что снятие договорных неустоек из-за коронавируса не происходит автоматически. Как отметил ВС РФ в упомянутом Обзоре, распространение коронавируса не является обстоятельством непреодолимой силы сразу для всех организаций и ИП. При решении вопроса об освобождении от ответственности необходимо каждый раз учитывать вид деятельности, условия ее осуществления (в т.ч. региональные), а также срок исполнения и характер обязательства, разумность и добросовестность действий должника. Как показывает практика, именно эти факторы внимательно изучаются судами при возникновении подобных споров.
Например, Арбитражный суд Брянской области в решении от 17.08.2020 № А09-5926/2020 указал, что по договорам, заключенным уже в период действия ограничительных мер, эти самые меры не могут рассматриваться как обстоятельства непреодолимой силы. Это так, поскольку на дату подписания договора и принятия на себя тех или иных обязанностей стороны знали об ограничительных мерах. Следовательно, должны были формулировать условия договора сообразно сложившейся ситуации. Поэтому оснований для освобождения от уплаты неустойки за неисполнение обязательств по этим договорам нет.
А вот по сделкам, которые заключены до ввода ограничительных мер, судьи признают право на неуплату неустойки. К примеру, именно такое решение 01.09.2020 принял Арбитражный суд Липецкой области по делу № А36-4037/2020. В данном случае договор был заключен 9 января 2020 года, а согласованные сроки поставки пришлись на конец марта – начало апреля, т.е. как раз на самую жесткую волну ограничений. В результате продавец не смог уложиться в отведенный договором срок – товар был передан со значительным опозданием только в конце апреля. Покупатель потребовал уплаты неустойки. Но поставщик сослался на обстоятельства непреодолимой силы – фактическое прекращение межрегионального транспортного сообщения, что сделало невозможной своевременную доставку товара из Москвы в Липецк. При этом товар был доставлен сразу после смягчения мер. Судьи сочли, что введенные региональными властями ограничения находились вне зоны контроля поставщика и являются обстоятельствами непреодолимой силы. Несмотря на это, продавец действовал добросовестно и изыскал возможность доставить товар, не дожидаясь полной отмены ограничений. Соответственно, оснований для взыскания с него неустойки нет.